Aachen, la ville de Charlemagne (Partie 1)

Bonjour,

Le 18 avril dernier, nous sommes allés visiter Aachen (Aix-la-Chapelle), ville allemande près des frontières belges et néerlandaises, à 1h45 de voiture de Bruxelles.

Cette jolie petite ville qui compte maintenant presque 300 000 habitants est née d'une source d'eau chaude à laquelle les celtes et les romains s'intéressèrent. Mais le lieu était habité bien avant eux, en fait depuis le néolitique. Selon la tradition, c'est le romain Grenus qui aurait fondé la ville en 124 d'où le nom de Aquae Grani ou Aquis Granum. L'étymologie de Aix vient donc d'Aqua.

La ville prit son envol vers le 8e siècle grâce à Pépin le bref qui y bâtit un château. Son fils Charlemagne en fit une capitale, celle de son empire. La ville s'est donc développée autour du palais reconstruit, d'une étendue de 3 à 4 ha et qui englobait dans son enceinte rectangulaire une ville entière, avec caserne, hospice, gynécée, cours, salles et chapelle (qui a donné son nom moderne à la ville).

L'école palatine qu'il a fondé était le lien entre la science, l'art et la culture et était au fondement même du pouvoir carolingien. C'est Charlemagne qui rassembla les oeuvres dispersées des auteurs antiques et sans les nombreuses copies réalisées en son enceinte, une grande partie de la littérature antique ne nous serait pas parvenue...

Après sa mort, Charlemagne devint un véritable mythe et ce mythe plane toujours au dessus de la ville. Sa tombe, son trône et son palais sont donc devenus des lieux de mémoire d'un empereur au pouvoir idéal et éclairé.

Un des vestiges culturels de cette époque est sans contredit la chapelle dédiée à la Vierge Marie. Patrimoine mondial depuis 1978, cette chapelle nous rappelle le rêve de Charlemagne de faire d'Aix-la-Chapelle «une nouvelle Rome»!

Tout simplement splendide! Ci-dessous quelques photos de la chapelle et de la cathédrale. La chapelle a été construite dans un premier temps, autour de laquelle la cathédrale fut construite dans un second temps. Je trouvais cela important de vous le mentionner.

La Cathédrale d'Aachen

Vue de l'intérieur

(Photo Larousse.fr)

Lustre de 1184 qui symbolise la Jérusalem céleste

Chapelle du Saint-Sacrement

Vue sur le choeur gothique

La chasse de Sainte-Marie (1238)

elle contiendrait les langes et le pagne de Jésus-Christ, la robe de la Vierge Marie ainsi que le drap de saint Jean-Baptiste

A l'avant, nous voyons la chasse de sainte Marie et au fond, à l'arrière,

le reliquaire du corps de Charlemagne

Chaire de l'empereur Henri II,

une belle chaire en bois, ornée de plaques dorées à la feuille et incrustées de pierres.

Les voûtes sont recouvertes de mosaïques dorées.

Eh oui, il y a des rénovations ici aussi!

La Cathédrale est faite de marbre.

La Vierge Marie: les dames riches et princesses lui offraient

des toilettes et toutes sortes de bijoux. (XIV° S)

Ensuite, nous avons visité quelques chapelles attenantes à la cathédrale.

Chapelle de la sainte mère.

Choeur de saint Nicolas

Tour dans la chapelle

De magnifiques détails

Pierre tombale dans la chapelle de la Toussaint

Chapelle de la Toussaint

Voilà pour la première partie de notre voyage. Je reviendrai bientôt pour la seconde partie.

A bientôt!

Amsterdam

Bonjour!

L'an dernier, nous avions visité Mini-Europe. Voici ce que le guide de Mini-Europe nous raconte à propos d'Amsterdam:

Au 17e siècle, Amsterdam était une ville commerçante à l'avenir prometteur, qui attirait, outre des riches marchands flamands, des juifs portugais et allemands, et des protestants français. Grâce aux bénéfices fabuleux issus de leur commerce, on construisit en 50 ans seulement une ceinture de canaux qui fait, aujourd'hui encore, la fierté d'Amsterdam.

• Amsterdam compte plus de 1000 ponts, tandis que Venise en possède seulement 700.

Maquette d'Amsterdam

En voici un coup d'oeil que nous avons eu le 15 avril dernier:

A cause de notre jeune garçon, nous n'avons pas fait de croisière sur les canaux. Par contre, en les suivant, nous avons découvert des beautés architecturales. Seulement dans cette ville, on recense plus de 7000 maisons classées monuments historiques. Ces jolis maisons penchées aux couleurs vives se reflétant dans les eaux est un joli spectacle.

Comme vous pouvez aussi le voir sur les quelques photos, il y a des vélos partout. Ici, le vélo est roi. Comme la ville est plate et les distances raisonnables, c'est le meilleur moyen de se déplacer. D'ailleurs, les pistes cyclables sont omniprésentes et les cyclistes ont la priorité. Les rues sont étonnamment calmes, le vélo y est pour beaucoup.

Un des nombreux parking à vélo

Photo ebernadon (www.trekearth.com)

Ensuite, nous avons visité le Oude Kerk (qui signifie vieille église en néerlandais) qui est la plus ancienne église d'Amsterdam. Elle mélange les styles gothiques et Renaissance. A l'origine, en 1300, elle était catholique, puis elle fut convertie au culte réformé en 1578. Elle est située au cœur de De Wallen, le Quartier chaud d'Amsterdam où sont installées les prostituées de la ville dont nous avons vu quelques vitrines avant de s'esquiver rapidement. Disons que ce n'est pas un lieu pour les enfants...

Photo extérieure de François Offerlé

En revenant à la maison, nous avons frappé l'heure de pointe du vendredi. Disons que c'était un énorme bouchon dû à l'effet entonnoir. Il faut dire que c'était le week-end et les gens sortaient de la ville... mais ce fut vraiment long de revenir à la maison!

Gent, coeur de la Flandre historique

Si vous visitez un jour la Belgique, vous vous empresserez évidemment de visiter Bruxelles. Si vous disposez de quelques jours de plus, vous vous rendrez peut-être à Antwerpen (Anvers). En été, vous irez vraisemblablement à la côte, vous étendre sur la plage à Oostende (Ostende) si vous êtes suffisamment chanceux pour bénéficier des deux ou trois jours sans pluie que réserve cette saison. Ou peut-être visiterez-vous Brugge (Bruges), magasiner quelques dentelles pour grand-maman. Et tout cela est très bien. Mais on ne peut connaître la Belgique sans connaître la Flandre; et pour connaître la Flandre, il faut visiter Gent (Gand).  

Vue sur le centre-ville historique

Quoi? Que dites-vous? Vous désirez savoir ce qu'est la Flandre? J'aurais dû y penser. À force de baigner dans ce bain de complexité qui nous entoure, j'oublie parfois que la majorité de nos lecteurs ne maîtrisent pas toutes les subtilités de l'organisation politique de la Belgique. Voici donc un petit vidéo qui vous donnera quelques bases:

Et voilà! La Flandre constitue simplement la portion nord du pays, où les habitants parlent le néerlandais. Et Gent, avec ses 230 000 habitants, est la deuxième plus importante commune de Flandre après Antwerpen.

Mais... tout n'est pas si simple. En termes historiques, la Flandre a d'abord été un marquisat, puis un comté; tous deux ont été attachés au royaume de France par des liens féodaux (866 à 1526). Vers la fin de cette période, en 1384, le comté de Flandre devint une possession des Ducs de Bourgogne, dont la politique hardie faillit donner naissance à un nouvel état indépendant au cours du XVe siècle. Le célèbre empereur Charles Quint, héritier des dynasties d'Aragon, d'Autriche, de Bourgogne, de Castille et de Naples, est d'ailleurs né à Gand en février 1500. L'empire de Charles Quint se disloqua du vivant même de ce dernier, mais le comté de Flandre demeura une possession espagnole jusqu'à l'indépendance des Pays-Bas (1581, sous le nom de Provinces-Unies). Le comté de Flandre disparût en 1795, alors que son territoire fût annexé à la France par les révolutionnaires. 

Donc, parler de Gent en tant que coeur de la Flandre, c'est avant tout faire référence à l'époque médiévale. Placée stratégiquement au confluent de la Lys et de l'Escaut, la ville est rapidement devenue prospère grâce au commerce Anglais. Cette richesse a bien vite attiré les convoitises. Les comtes ont donc muni la ville de fortifications imposantes.

Le château des comtes de Flandre (Gravensteen en Flamand) date de 1180, et a été érigé par Philippe d'Alsace. Il comporte une salle de tortures, une crypte, un donjon, des oubliettes, une étable en plus des pièces de résidence des comtes. Une collection d'armes et d'armures d'époque y est exposée. Vous pensez bien que nous n'avons pas résisté à l'envie de visiter...

Les seules secondes que Michel n'a pas passées à courir ont permis de prendre cette photo.  

Cour intérieure; les ruines de la cuisine sont visibles au premier plan.

Bâtiment principal

Salle d'audience des comtes. Une odeur de politique flottait encore.

Un petit aperçu de la salle des tortures. Je vous épargne le reste.

Le château était placé de manière à défendre l'accès aux rivières qui traversent la ville. Cette photo, typique du centre-ville, a été prise tout près.

Certains des plus beaux édifices de Gent se trouvent au fil de l'eau. Pour découvrir la ville, il est d'ailleurs recommandé de faire une petite croisière sur l'un des nombreux bateaux prévus à cette fin. Pour notre part, nous y avons renoncé puisqu'il n'est pas permis de marcher à bord... et que certains membres de la famille ne pouvaient se plier à une telle exigence.

Marche. Marche. Marche.

L'un des aspects les plus agréables d'une visite à Gent est sans contredit l'absence de voitures dans pratiquement toute la partie historique de la cité. Trams et autobus permettent de se déplacer avec facilité, et, si vous arrivez en automobile, les stationnements sont indiqués avec une grande clarté.

  Absente sur la photo: une jolie suédoise.

Un des attraits particuliers de Gent est son fameux beffroi, qui fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. Érigé principalement au XIVe siècle, il ne fut achevé dans sa forme actuelle qu'en... 1911! 

L'édifice imposant de style gothique qui se trouve adossé au beffroi est la Halle aux draps, érigé entre 1425 et 1441. Celui-ci était le point central autour duquel le commerce de la laine et du drap gravitait dans la région. Tout juste en face se dresse la tour majestueuse de la cathédrale de Saint-Bavon.

Il faut compter 400 marches avant d'arriver au sommet

De tous les monuments religieux que nous avons visités depuis notre arrivée, Saint-Bavon est sans contredit le plus fastueux: 22 autels, une chaire rococo en marbre et en chêne, une impressionnante collection d'objets religieux... Et, surtout, le chef-d'oeuvre d’Hubert et Jan van Eyck: L'Adoration de l'agneau mystique (1432).

J'adore!

Vue sur la nef

J'espère que les sermons ont été aussi riches que le décor... ;-)

Je vois des morts partout!
 (Chacune des chapelles contient un ou plusieurs monuments funéraires de dignitaires)

Vue extérieure

Comme vous pouvez le constater, Gent a été une ville prospère au Moyen-Âge. Ses monuments, épargnés par les guerres et le temps, en témoignent. Elle constitue aujourd'hui une ville très dynamique, reconnue pour son festival de musique (septembre/octobre) ainsi que pour les Fêtes de Gand (Gentse Feesten) qui se déroulent en juillet. Il va falloir y retourner...

Ça tombe bien! J'ai croisé à Gent la plus séduisante touriste que j'aie jamais vu.

 Vous croyez quelle est célibataire?

D'ailleurs, c'est curieux, elle me dit quelque chose... M'aurait-elle suivi à Amsterdam?